夏日的桃峪村,晨光总是来得格外早些。
寅末卯初,东天际才刚泛起鱼肚白,山坳里还弥漫着沁凉的雾气,王曜便已起身。
小楼书斋的支摘窗推开,带着草木清香的微风涌入,吹散了残存的睡意。
他就着微熹晨光,端坐于磨得光滑的书案前,并未展读经史子集,而是再次翻开了那卷边角起毛的《泛胜之书》及裴元略的批注。
书页间,关于区田法开沟深浅、溲种法配料比例的论述,与他脑海中自家田垄的墒情、肥力相互印证,心中默默筹划着名今日田间还需调整的细节。
早课毕,天色已大明。
王曜换上母亲浆洗得发白的粗布短打,戴上斗笠,扛起锄头,走向村北山坡上那片薄田。
初夏阳光已有几分炙意,洒在蜿蜒山径上,蒸起微微土气。
沿途遇见早起劳作的乡邻,皆热情招呼:
“曜哥儿,又下田了!”
“读书人这般吃苦,真是难得!”
王曜一一含笑回应,态度平和自然,毫无太学生的架子。
田地位于山坡,土质贫瘠,往年只能种些耐旱的粟米,收成寥寥。
此刻,原本杂乱的土地已被划分成数十个规整的方形小区,这便是他试行“区田法”的成果。
他放下锄头,仔细察看昨日才播下种子的几个新区,见复土均匀,墒情尚可,心下稍安。
随即,又走向较早开辟的几个区,那里粟苗已破土寸馀,嫩绿的叶片在阳光下舒展,相较于旁边传统撒播、疏密不匀的苗株,果然显得更为齐整粗壮。
他蹲下身,指尖轻轻拨开苗根处的土壤,察看根系发育情况,又捏起一撮土,感受其湿度与肥力。
这是裴元略强调的“躬行体察”,非亲身实践不能得其精髓。
不远处,李虎也正在自家田里忙碌,见王曜到来,隔着田垄憨厚一笑,挥了挥手。
自猎虎归来,李虎对王曜更是言听计从,自家田地亦开始仿效区田之法,虽不如王曜精细,却也象模象样。
王曜今日计划为较早的区苗进行首次追肥。
他取来早已备好的肥料——并非《泛胜之书》所载昂贵的骨汁兽脂,而是依山村条件,用煅烧的鸡羊碎骨灰混合草木灰、少量溪边腥泥调制而成。
他小心地将肥料撒在苗株周围,再用小锄浅浅覆土,避免肥力流失。
动作一丝不苟,额上很快沁出细密汗珠,他却浑然不觉。
时近巳时,日头渐毒。
王曜正专注于手下活计,忽听得村口方向传来一阵喧哗,夹杂着犬吠与人语。
他并未十分在意,山村偶有外人经过,亦是常事。
然而,那喧哗声却未渐行渐远,反而似乎朝着自家方向而来。
片刻后,只见村西头的王老栓引着三人,气喘吁吁地爬上山坡,直奔自家田边而来。
那三人中,为首者正是前番来村催粮、后又见证猎虎的户曹掾赵干,身后跟着两名手持水火棍的役卒。
王老栓远远便喊:
“曜哥儿!曜哥儿!县衙的赵户曹找你,有要紧事!”
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